水頭症を治療するには、手術を受けることが長期的に有効な唯一の方法です。 最も効果的な治療の一つは髄液シャント術です。 これらは何十年も前から行われており、現在でも水頭症治療における最も重要な手術です。 髄液シャント術は、髄液の通り道を確立させることで、経路の閉塞を回避するものです。
髄液シャント術は、髄液の閉塞や吸収不良を防ぐため、髄液の通り道を代わりにつくる外科的手術です。 シャントの挿入は、全身麻酔下で行われます。 脳神経外科医は、患者ごとに最も適切な手術方法とシャントバルブを選定します。
シャントバルブは、カテーテルと呼ばれるチューブを通して、髄液が脳から腹部、または心臓のいずれかに排出されるように留置されます。 シャントバルブは髄液の量を調節する精密な弁であり、逆流することなく、頭蓋内の余分な髄液を排出することができます。これにより、頭蓋内の圧力が軽減されます。
頭蓋内圧が低い場合、シャントバルブは作動しません。 そのため、過剰な髄液排出を避けることができます。 バルブは近位側カテーテル(頭側)と遠位側カテーテル(腹腔・心臓側)の間に設置されます。 患者ひとりひとりに合った最適な設定圧で作動するように設計されています。
シャントシステムは皮下に留置されます。 体の外からは見えません。 皮膚の下にカテーテルがあることはほとんど感じられません。 厚さ約5ミリのシャントバルブは、皮膚の上から簡単に見つけることができます。
シャントバルブは2種類あります。
脳神経外科医は、患者の臨床的特徴や検査結果により、手術の前に留置するシャントバルブの種類と設定圧を選択します。
水頭症治療用の標準的なシャントバルブは一定の圧力または抵抗で作動し、低圧・中圧・高圧の3つの設定があります。 術後の容体やシャントバルブの状態によっては、シャントバルブを別の物に交換する必要が生じます。 度重なる手術を避けるためには、圧可変式シャントバルブを使用しましょう。
圧可変式バルブは、1つのシャントバルブで複数の設定圧を採用しており、簡単な体外からの調整で設定圧を変更することができます。 医師は、専用の調整キットを使用することで、患者の臨床的症状に応じて設定圧を調整し、髄液排出流量を調整することができます。これにより、再手術の必要性を最小限に抑えることができます。
設定圧の調整は非侵襲的で、経皮的に行われます。 調整可能な圧力バルブ機構には特殊な磁石が内蔵されており、専用の調整キットでのみ作動させることができます。 脳神経外科医は、調整キットの磁石を患者のバルブ上に置き、設定圧を変えることができます。 患者は同じシャントをより長く使用できるようになり、再手術の回数の減少が期待できます。
シャントバルブの中には磁力（MRI、スマートフォン、子供のおもちゃも含む）に敏感に反応するものがあり、シャントバルブの設定圧に影響を与えることがあります。 このような意図しない設定圧の変化を防ぐため、セーフロックシステムがシャントバルブの機構に組み込まれているものもあります。
脳神経外科の手術には常にリスクが伴います。 しかし、髄液シャント術は世界中で50年以上も前から行われています。
髄液シャント術は通常1時間程度で終わります。 髄液シャントの挿入は、手術室にて全身麻酔下で行われる外科的手術です。 脳神経外科医は、その経験と個々の患者の臨床的ニーズに応じて、それぞれの患者に最も適切な手術方法とバルブを選択します。
手術では、頭蓋骨に穴を開け、髄液が流れるようにカテーテルを脳室に挿入します。 シャントバルブはカテーテルに接続され、耳の後ろの頭蓋、胸部、脇腹のいずれかの皮下に留置されます。 別のカテーテルがシャントバルブに接続され、頭部から腹部、または心臓まで皮下に通されます。
ほとんどの場合、手術後約1週間で患者は退院することができます。
